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 황기는 뇌두를 보고 몇년근인지 구분합니다.
황기는 재배면적이 '87년 이후 꾸준히 1,000㏊를 넘는 약초로 당귀, 길경, 두충, 작약과 함께 비교적 대량 재배되는 작물입니다. 황기의 주생산지는 강원도와 충북 등 서늘하고 건조한 해발 500∼1,000m 정도의 고산지대입니다.
요즘에는 경기도 일대에서도 많이 재배를 하는데 강원, 충북에서는 다년근(3∼5년근) 위주로 재배하고, 경기도 등 신 재배지에서는 1년근을 주로 생산하는 경향이 있습니다.
세계 최대 생약재 시장인 일본에서도 우리 황기를 우수하게 평가하여 매년 많은 양 수출하고 있습니다.
껍질이 있는 것과 없는 것 둘 다 유통되는데, 껍질이 있는 것은 황찜 즉 유황처리를 하지 않았다는 것을 증명하는 것입니다. 그러나 껍질이 있으면 건조가 원활치 않아 곰팡이가 피는 경우가 있으니 주의 해야 합니다.
중국산 황기는 예전엔 굵게 썰어서 구분이 쉬웠지만 요즘은 국산과 마찬가지로 얇게 썰어서 구분이 어렵습니다. 대체로 중국산은 향과 맛이 부족하고 색상이 좀더 누런 경향이 있습니다. 아무래도 중국산이 체취한지 오래되어서 그렇습니다. 사실상 중국산과 국산을 구분하는 것은 어려우며, 국내 제배 산지에서 바로 들여온 황기는 깨끗하고 향이 좋으므로 이를 구별기준으로 삼는게 바람직 합니다.
또 다른 방법으로 썰어보는 것이 있는데 오래된 황기는 비교적 잘 썰리지만 햇품은 섬유 조직이 질겨서 잘 안썰립니다.
황기는 인삼처럼 다년근작물인데 3~4년 되면 썩어서 죽는 확률이 높아 년수가 많은 황기는 가격이 비쌉니다. 매년 뇌두(머리부분)에서 새로운 싹이 나기 때문에 머리부분을 살펴보면 몇년근인지 구분을 할 수 있습니다.
1. 향이 좋은 것
2. 건조가 잘 되어 있는 것
3. 유통경로가 확실 한 것
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